Fondata nel 1872 da Giovan Battista Petrini,inizia l’attivita’ pubblicando sotto l’omonimo marchio testi di francese e libri per le scuole elementari.
È del 1889 la prima edizione del dizionario di francese di C.Ghiotti,restato poi in catalogo per quasi cent’anni.

Agli inizi del ‘900 Petrini allarga progressivamente la produzione a tutte le materie, la storia, la matematica, le scienze la grammatica, il latino e l’educazione civica. Con il varo della riforma Gentile la Casa editrice rinnova il catalogo con testi destinati all’istruzione secondaria.

Negli anni ’30 l’azienda esce dal controllo familiare e diventa Societa.

Dopo gli anni bui della guerra Petrini torna a pubblicare per la scuola media aprendo un folto catalogo di classici italiani e di narrativa per le scuole medie.